Ik game. En ik ben een vrouw. Twee zaken die in de ogen van veel mensen niet samengaan. Toch speelt met mij 42 procent van de Nederlandse vrouwen van 13 jaar en ouder regelmatig (minimaal een kwartier per dag gemiddeld) een computerspelletje. En daarvan is maar liefst 44 procent ouder dan 50 jaar, zo blijkt uit het Nationaal Gaming Onderzoek 2008 van TNS Nipo. Dergelijke cijfers ondergraven het standaardbeeld van de depressieve, sociaal gestoorde, puberende gamer van het mannelijk geslacht wel even flink. ‘Het populairst zijn games/spelletjes op game websites, de zogenaamde game portals’, zo onthult het onderzoek verder. ‘Maar liefst een op de drie Nederlandse vrouwen speelt hier games. (…) Van alle vrouwen die spelen doet driekwart (75%) dat gemiddeld een kwartier tot een uur per dag.’
Dit wetende is het niet verrassend dat de game-industrie haar best doet vrouwen aan het gamen te krijgen en te houden. Wij dames leveren een behoorlijk aandeel in de omzet van de Nederlandse game-industrie, die in 2008 de 1,5 miljard euro passeerde en daarmee de Nederlandse filmindustrie inhaalde. De mensen van zylom.com hebben wel kaas gegeten van de vrouwelijke gamer. Samen met spelen.nl, spelletjes.nl en funnygames.nl is ‘zylom’ een van de vier populairste game portals onder vrouwen. Uit de zylom-stal komt ook gamehers.com, dat geheel gericht is op vrouwen. Op deze site kies je eerst je favoriete type vrouwelijke gamer: de intelligente Brain Fonda, de relaxte Lara Switch-Off of de competitieve Davina Code. Vervolgens krijg je een overzicht voorgeschoteld van spelletjes die het meest bij jouw type passen. Deze ‘casual games’ – laagdrempelige, eenvoudige spelen met veel korte levels – kun je gemakkelijk even tussendoor doen, maar zijn behoorlijk verslavend. Neem Bejeweled en Sudoku, die hersenkrakende uitdagingen bieden tegen minimale tijdsinvestering.
Andere gameportals bedienen de vrouwelijke markt veelal met aparte ‘girl-secties’. Helaas zijn die vaak doorweekt met stereotiepe spellen, gerangschikt naar onderwerpen als make-up & make-overs, mode of pannenkoeken bakken. Een heerlijke uitzondering in die snackbars van simpele spelletjes is wat mij betreft het spel Today I Die (www.ludomancy.com). Dit is ‘serious casual gaming’ pur sang: een ingetogen, uit weinig pixels opgebouwd minispel met een vrouwelijke hoofdpersoon, waarin een gedicht in feite de hoofdrol speelt. De ordening van de diverse woorden kan de ‘damsel in distress’ redden, maar de wijze waarop je dit doet, heeft gevolgen voor het gedicht. Het spel wijst je op een verrassende manier op de rechtlijnigheid van je denken. Andere minispellen van dezelfde maker, niet noodzakelijk met gedicht maar toch poëtisch, zijn te spelen via www.kongregate.com.
Niet alleen casual games zijn populair onder vrouwen. Meer en meer vrouwen raken in de ban van ‘multiplayer games’ (online games met of tegen meerdere spelers). Op www.play-free-online-games.com zijn mooie en vaak gratis trials te vinden. Een bijzondere categorie zijn de MMORPG’s, oftewel Massive Multiplayer Online Role Playing Games. Zoals de naam al laat raden, speel je met ontzettend veel mensen tegelijkertijd online. Stel je een grote fantasiewereld voor waar diverse fictieve personen willen dat je een probleem voor ze oplost (hun kelder bevrijden van een rattenplaag, om maar even realistisch te beginnen). Deze zogenoemde ‘quests’ kun je in je eentje oplossen, maar je kunt ook de hulp inroepen van medespelers of zelfs lid worden van een clan die dan voor je klaarstaat. En je hoeft je als vrouw niet alleen te voelen, want de kans dat je medespelers vrouw zijn is 30%. De meest bekende spellen zijn Guild Wars en World of Warcraft. Voor de beginners (in game-slang: noobies of noobs): lees je in op www.worldofwarcraft.com.
Naast games als World of Warcraft zijn er nog talloze andere online (multiplayer) spellen die het waard zijn om ontdekt te worden. Als je door de bomen het bos niet meer dreigt te zien, kun je terecht op sites als www.mspixel.com, www.netwomen.ca, www.gameinatrix.com of gamergirlsunite.com, waar vrouwelijke gamers hun ervaringen met en oordelen over diverse online games delen.
Waar we het nu nog niet over gehad hebben, is de (veelal overdadig beborstte) verbeelding van de vrouw in games. Het is een uitwas van het feit dat de game-industrie lange tijd door mannen gedomineerd werd. Gelukkig valt daarin een kentering te bespeuren. De dames achter sites als www.womeningames.com en www.womenin-gamesinternational.org zetten zich in voor de empowerment en professionele ontwikkeling van vrouwen die werken in (en onderzoek doen naar) de game-industrie.
Twijfel je er nog aan of vrouwen iets te zoeken hebben in de gamewereld? Surf dan even naar de Fragdolls (www.fragdolls.com), een team van vrouwelijke gamers die over de hele wereld meedoen aan gametoernooien. Trust me... they kick ass.
