“Juist in het donker worden de sterren zichtbaar”

Laura Veirs — singer-songwriter met liefde voor alles wat leeft

Laura Veirs, beeld door Iris Wissenburg

In de reeks Muzikale Vrouwen met een Boodschap portretteert LOVER bekende of minder bekende muzikantes. In deze editie maak je kennis met Amerikaans singer-songrwriter Laura Veirs.

Ze spreekt Chinees, studeerde geologie en kan leven van haar muziek. Singer-songwriter Laura Veirs (1973) uit Portland, Oregon, heeft inmiddels 14 studio-albums gemaakt en is nog altijd ontzettend productief. Als je haar stijl zou willen categoriseren, zou je het alternative country of folk kunnen noemen. Naast het schrijven van nummers kun je haar kennen van haar kinderboek ‘Libba’ en van haar podcast over opvoeden. Naast muzikante is ze namelijk ook moeder van drie kinderen en enthousiast voorvechtster van haar educatieve ideeën.

Ze groeide op in een familie met twee docenten als ouders. Het gezin maakte altijd uitstapjes in de natuur en Laura leerde al op jonge leeftijd over de vogels, de planten en de bergen. Wat muziek betreft was Laura niet per se een vroege maker. Ze begon, zoals ze zelf zegt, pas serieus met luisteren naar muziek en eigen nummers schrijven toen ze een jonge twintiger was. Eerst speelde ze in een punkbandje (‘rair kx’ genaamd), maar na haar afstuderen als geoloog ontwikkelde ze zich voornamelijk als soloartiest in de richting van folk en country. Haar eerste album, dat simpelweg ‘Laura Veirs’ heette en dat ze in eigen beheer uitgaf, werd best goed ontvangen en sindsdien produceert ze ongeveer elke twee à drie jaar wel een nieuw album. Enkele van haar bekendere nummers uit die jaren zijn ‘I can see your tracks’, ‘July Flame’ en ‘Sun Song’. In vrijwel al haar nummers speelt de natuur, de liefde voor natuurelementen, of het zijn van een individu ín die natuur, een hoofdrol.

Laura ontmoette producer Tucker Martine in de eerste jaren van haar muziekcarrière, rond 2000. Ze werkten samen, kregen een relatie, trouwden en kregen samen kinderen. Zo’n twintig jaar werkten ze samen aan Laura’s albums, totdat het huwelijk rond 2018 eindigde. Laura bespreekt in interviews de details van de breuk niet, maar ze suggereert wel subtiel de ontrouw van Tucker. Sindsdien beleeft ze een ‘feminist awakening’, zoals ze het zelf omschrijft, ‘een ontwikkeling naar meer en meer onafhankelijkheid.’ Na een periode met veel verdriet, rouw en ‘honderden kilometers fietsen om het hoofd leeg te maken’ is Laura vanaf 2018 de productie van haar albums steeds meer in eigen hand gaan nemen. Een vriendin van haar is bij haar komen inwonen, om te ondersteunen bij de zorg voor de kinderen, zodat Laura beter aan haar muziek kan toekomen. ‘Makkelijk en licht is het zeker niet’, aldus Laura, ‘maar ik wil blijven doorleven met opgeheven hoofd. En juist in het donker worden de sterren zichtbaar, niet?’

Laura’s meest recente album is net een maandje uit, een live-album waarbij ze optreedt samen met een Frans koor met jongeren. ‘Laura Veirs and the Choir Who Couldn’t Say’ heet het en ze heeft het via haar eigen label (Raven Marching Band) uitgebracht. Mocht je haar willen zien spelen: de komende maanden tourt ze, met een beperkt aantal optredens weliswaar, in Frankrijk.

Haar nieuwe albums is te beluisteren viaBandcamp.

En wil je meer weten over Laura Veirs, neem een kijkje op haarwebsite.